Die Funktion des hydrodynamischen Radialkippsegmentlagers basiert auf dem Zusammenspiel von der geometrischen Abhängigkeit zwischen Wellendurchmesser und dem Krümmungsradius der Radialkippsegmente, der Rotation der Welle und dem zugeführten Schmieröl. Bei dieser Funktionsweise entsteht ein Schmierspalt, der die Reibung zwischen der Welle und dem Lager verringert und gleichzeitig die entstehende Wärme ableitet.
Die Radialkippsegmente, die in der Regel aus 4 oder 5 Stücken bestehen, werden in Umfangsrichtung in den Lagergrundkörper eingebracht und mithilfe von Halteschrauben positioniert. Konstruktiv ist zwischen den Segmenten ein Freiraum vorgesehen, der bei den meisten Radialkippsegmentlagern zur Zufuhr und Ableitung von Schmieröl dient.